Encore appelée île de Pâques… 

Un petit triangle de 16x18x23 km, à équidistance (4000 km) du continent chilien et des îles Marquises. C’est la deuxième île la plus éloignée de toute terre habitée! Née de plusieurs éruptions volcaniques, collines verdoyantes, falaises, lave noire et camaïeu de bleus constituent ce bel écrin. Vaches, poules et chevaux s’y promènent en liberté…

Pour la baignade, 1 seule et unique plage à l’opposé de la petite bourgade où se trouvent tous les services et hébergements. Sinon, quelques trous d’eau, relativement calmes, servent de piscine publique. Amateurs d’îles paradisiaques, passez votre chemin…

Nous sommes pourtant bien en Polynésie et les quelques 8000 habitants de l’île s’escriment à faire (re)vivre leur culture quasiment anéantie à travers leur langue, très présente, ainsi qu’un festival annuel de 2 semaines, le tapati. Culture, tradition et savoirs faire ancestraux y sont à l’honneur. Nous avons eu la chance d’assister au défilé de clôture ainsi qu’à ses préparatifs durant toute une journée (finition des chars, peinture des corps, BBQ) et à 2 soirées: concerts, danses, élection de la reine etc. 

Mais nous ne sommes pas venus jusque là pour admirer les paysages ou nous encanailler au festival mais bien pour découvrir les immenses Moaï ou statues qui jalonnent l’île. On en recense environ 1 millier! Nous avons été impressionnés par leur taille (le plus grand mesure 21 mètres et pèse environ 160 tonnes), l’esthétique de ces statues sombres aux formes modernes, au milieu de toute cette verdure, et surpris par l’expressivité et le regard plutôt sévère, voir boudeur de ces moaï tournés (sauf 7 d’entre eux) vers l’intérieur de l’île. 

Nombre d’entre eux sont au sol, cassés ou en partie ensevelis, comme dans la carrière où ils étaient façonnées. Nous avons eu l’impression de déambuler dans un musée d’art contemporain à ciel ouvert!

Il semblerait que ces sculptures représentent les ancêtres veillant sur leur descendance, qu’elles aient été taillées dans du tuf volcanique à l’aide de marteaux de basaltes entre les années 800 et 1300 puis transportées, sur plusieurs km, jusqu’à un socle où elles étaient érigées puis pourvues d’yeux et parfois même coiffées d’un “chapeau”, lui aussi de plusieurs tonnes. 

Comment les Rapa Nui sont-ils parvenus à déplacer puis redresser ces colosses de pierre? De nos jours, malgré de très nombreuses études et hypothèses, le mystère reste entier ce qui rend l’exploration de l’île d’autant plus fascinante. On se sent vraiment humbles devant toute cette grandeur et ces énigmes!

Nous quittons Rapa Nui des points d’interrogation pleins la tête, pour la dernière étape de ce voyage, à savoir la ville de Valparaiso et son Street Art.