De par sa situation géographique sur la côte caraïbe et son accès au Rio Magdalena, l’un des fleuves les plus importants de Colombie, Carthagène a toujours été un port de commerce important et l’est encore aujourd’hui. De nos jours, de nombreux touristes se déversent quotidiennement, par paquebots entiers, dans les rues de la vieille ville. Au XVI ème siècle par contre, durant l’occupation espagnole, c’est bien moins volontairement que sont arrivés d’Afrique de nombreux esclaves.

Certains se sont révoltés, d’autres ont réussi à s’enfuir. Sous l’influence de leur leader, Benkos Biohó, ils ont fondé des « palenque » ou villes fortifiées, afin de s’y réfugier. Celle de San Basilio de Palenque, à environ 1 heure au sud de Carthagène, est la seule à exister encore aujourd’hui. En 1691, la couronne d’Espagne a accordé à ses habitants le statut d’hommes libres. Palenque est alors devenue la première communauté libre des Amériques.

De nos jours, forte d’environ 4000 âmes, descendants d’esclaves congolais et angolais, c’est une ville classée au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO pour le rôle primordial qu’elle joue dans la culture afro-colombienne.

La communauté a sa propre langue, sa propre police ainsi que des pratiques sociales héritées de ses racines africaines.

Là-bas, on déambule avec ou sans chaussures dans des ruelles souvent en terre. Les maisons traditionnelles sont en torchis, on voit de-ci de-là un cochon traverser la rue. Le soleil cogne…

On est accueilli au son des tambours et accosté par les Palenqueras, ces femmes aux robes colorées qui tentent de nous vendre quelques fruits et que l’on retrouve à Carthagène posant avec les touristes en échange de quelques pièces.

j’ai visité ce village samedi dernier en compagnie de Michelle que j’ai rencontrée ici. Dimanche, nous sommes allées à Isla Benditas, un petit îlot paradisiaque à 1 heure de bateau de Carthagène 🏝

La semaine qui se termine à été studieuse avec 4 heures de cours quotidien et nous nous apprêtons à nous rendre au Parc National Tayrona ce week-end où les paysages sont, paraît-il, à couper le souffle. Je ne manquerai pas de partager mes photos et impressions.

Très bon week-end à tous.