Ces derniers jours, placés davantage sous le signe de la culture que de la nature, nous ont permis de réaliser 2 incontournables de la Nouvelle Zélande: une approche de la culture Maori ainsi qu’une rencontre avec des kiwis. L’animal cette fois. Il était temps!

C’est à Waitangi, lieu de signature du traité éponyme entre les Maoris et la couronne Britannique en 1840, et toujours controversé de nos jours, que nous avons pu en savoir un peu plus sur la culture Maori et enfin assister à un haka. Impressionnant! 

Quant au kiwi, c’est un animal nocturne, en voie de disparition. Autant dire que pour le voir dans la nature, ce n’est pas gagné. Qu’à cela ne tienne. À Kiwi North, ils ont recréé leur habitat en inversant le jour et la nuit. Il suffisait d’y penser…

Enfin, nous avons eu la chance de visiter le “Hundertwasser Art Center” à Whangarei. C’est Hundertwasser lui-même qui a conçu ce musée où sont exposées ses oeuvres. Ennemi de la ligne droite et fervent avocat d’une symbiose entre nature et habitat, le bâtiment est fidèle à son image. C’est gai, les formes organiques sont à l’honneur, ça évoque Gaudi, et ça m’a rappelé mes années d’enseignantes lorsque nous peignions “à la manière d’Hundertwasswer”. Un très bon moment!

Et maintenant que l’heure du départ a sonné, c’est le moment du bilan, que je vous livre en vrac.

Nous avons adoré:

• La nature, les volcans, les fjords, les côtes sauvages de l’île du Sud…
• La nourriture variée et de qualité, le concept de “cafés” qui proposent quotidiennement des menus légers genre “brunch” 

• La gentillesse de l’accueil
• L’alternance route/visites dont on ne s’est pas lassée
• La facilité du voyage: tout est bien documenté, signalé, peu de trafic

• Les toilettes publiques: il y en a PARTOUT, propres, gratuites, bien indiquées, souvent décorées! On a même trouvé un guide!!!

Nous avons été épatés par:

• le standard des motels où la chambre tient davantage du studio avec kitchenette intégrée et accès à une machine à laver
• Les aires de jeux nombreuses, aux agrès variées et offrant aux enfants des possibilités de prises de risque surprenantes. Ça donne envie!

Nous avons été amusés par:

• le retour de la coupe mulet
• Les gens qui marchent pieds nus, même en ville
• Le bruit quotidien des tondeuses quand ce ne sont pas les moutons qui s’en chargent

Nous avons été intrigués par:

• les politiques de reforestation ou de protection / destruction animales destinées à transformer la nature en profondeur

Nous avons étonnés par:

• le nombre de jeunes serveurs étrangers, notamment français dans les restaurants. En fait, ce sont des jeunes profitant d’un visa travail/vacances qui leur permet de financer leur voyage en NZ
• La quantité de lieux de commémoration des guerres, en particulier des 2 guerres mondiales. Poignant!

• Le rythme de la journée qui commence et finit très tôt, avec des centres-villes désertés à 16/17 heures et une vie nocturne quasi inexistante. 

Et comme après tout voyage, aussi beau fut-il, nous sommes heureux de rentrer chez nous et très heureux également, après ces relations virtuelles de vous retrouver dans la vraie vie! 

Merci de nous avoir lu, merci de nous avoir envoyé vos likes et commentaires et à très bientôt!

C’est accompagnés de Bernard Lavilliers, de Canned Heat, ou plus souvent de podcasts et de playlists que nous avons repris la route et le ferry pour retourner sur l’île du nord, en longeant la côte ouest cette fois.

“L’important n’est pas la destination mais le voyage” prend tout son sens ici. Aucune autoroute à l’horizon, une vitesse raisonnable, peu de voitures, des paysages variés…La méditation vient se joindre à nos pérégrinations.

Le tout ponctué d’arrêts variés pour admirer des formations géologiques insolites, des points de vue de toute beauté ou encore goûter aux spécialités culinaires locales!

Et même si la destination n’est pas le plus important, nous sommes quand même ravis de nous poser quelques jours à Raglan, une petite ville à la vibe surf, hippie, bobo bordée par la mer de Tasmanie. Un petit air de Bolinas… Autant vous dire qu’ici la vie est encore plus relax que dans le reste du pays et que nous n’avons eu aucun mal à nous mettre au rythme local.

Cela étant, comme nous l’avons constaté partout, les journées des kiwis sont actives et sportives. Pas de farniente, transat, cocktail et parasols sur les plages. Du foil, du kite, du surf, du kayak, du paddle, du parapente etc… La liste est infinie et s’est répétée tout au long de notre voyage. La NZ est vraiment le paradis des aficionados de nature et de sports ainsi que des assoiffés de sports extrêmes avec des propositions variées dans tous les recoins du pays.

De notre côté, l’option balade

et trempette sur les plages de sable noir ont fait l’affaire!

Nous repartons demain pour la dernière étape de ce road trip qui nous mènera dans le nord-est de l’île, région censée être la plus tropicale de toutes. On verra!

Bon week-end à ceux qui travaillent, bonnes vacances à ceux d’entre-vous qui les débutent et bonnes vacances également à ceux qui en ont toute l’année! 

Bisous

Mais aussi côté lacs, montagnes, glaciers etc

Bon, il a suffit que je médise sur les villes Néozélandaises dans mon dernier post pour que nous passions par 3 villes charmantes: Te Anau, Queenstown et Wanaka. Toutes 3 au bord d’un lac et entourées de montagnes, tournées vers le tourisme, avec une atmosphère de station balnéaire et de vacances que nous n’avions pas ressentie jusqu’à présent.

Te Anau est le camp de base pour l’exploration de la région des fjords. Avec plus de 200 jours de pluie par an, la végétation y est dense, la mousse plus qu’épanouie et, dixit le capitaine du catamaran qui nous a emmené en croisière dans le fjord “Milford Sound”, ici “Everything is about water”.

Falaises abruptes, géantes, crêtes acérées, canyon étroit, cascades… De plus, un petit coup de froid, inattendu en cette saison, a saupoudré les sommets de neige. C’était splendide!

C’est là aussi que nous avons fait une excursion plutôt insolite: une grotte longue de 7km et pleine de vers luisants! Une rivière coule dans son boyau et la visite se fait en bateau, dans le noir, sous une voûte constellée de petits points lumineux. Un doux moment de rêve tant qu’on n’est pas claustrophobe!

A Queenstown et sa petite sœur Wanaka, changement de paysages. Les montagnes sont plutôt nues, sèches mais tout aussi vastes. Nous sommes à environ 200 m d’altitude, les sommets à 2/3000 m. Tout est gigantesque. C’est pour nous encore l’occasion de balades histoire de s’en mettre plein les yeux et les gambettes! 

A la fin des années 1800, la région a connu la fièvre de la ruée vers l’or. Les villages de Cromwell et Arrowtown ont su mettre en valeur cet héritage et ressemblent fort à Coloma en Californie.  Cependant, le “quartier” chinois d’Arrowtown, à l’écart du village, montre combien l’accueil qui leur était réservé était très différent de celui qui est fait actuellement à leurs compatriotes, touristes, qui profitent du Nouvel An chinois pour voyager en grand nombre ici.

Notre ultime étape de l’île du sud est le lac Tekapo qui fait partie du cercle très restreint des réserves internationales de ciel étoilé dans le monde. Vous l’aurez compris, la qualité du ciel nocturne y est exceptionnelle et la pollution lumineuse réduite. Bref, on y vient pour voir les étoiles, l’expérience ultime étant de le faire allongé sur un matelas flottant dans une piscine d’eau chaude. Malheureusement, la météo n’était pas de notre côté et nous n’avons pas pu en profiter comme prévu. Voici donc une photo prise sur internet pour vous montrer ce que nous aurions du voir.

Un petit lot de consolation tout de même: les lacs de la région aux couleurs incroyables!

C’est malgré tout des étoiles plein les yeux que se termine notre visite de l’île du Sud. Nous reprenons la route + le ferry pour 4 jours de voyage jusqu’à Raglan, un coin prisé des surfeurs, dans l’île du nord où nous nous poserons quelques jours en pensant bien à vous 😉 Bon week-end à tous!

On était prévenus, on ne vient pas en Nouvelle Zélande pour ses villes. Eh bien, on confirme! Les centre-villes, généralement fonctionnels mais sans charme sont désertés dès 17 heures lorsque les magasins ferment. Cependant, lorsque l’histoire a laissé sa trace, celle-ci est vraiment mise en avant.

Après le côté français d’Akaora, nous avons pu nous plonger dans l’époque victorienne à Oamaru, 

puis nous transporter en écosse, à Dunedin, “la petite Édimbourg”.

Côté nature, par contre, nous sommes gâtés! Finalement, nous avons réussi à observer les petits pingouins bleus et quelques autres animaux. Cherchez l’erreur 😉

Cette semaine, notre voyage nous a mené dans la région la plus méridionale de l’île Sud: les Caitlins. Peu fréquentée, à part par de très nombreux moutons, c’est une zone sauvage et de toute beauté que ce soit du côté de l’océan que du côté terrestre où se succèdent champs, falaises, cascades, forêts primaires (les rares qui restent en NZ qui a subi une déforestation gigantesque lors de la colonisation) etc.

C’est une région encore préservée et nous y avons d’ailleurs eu notre hébergement le plus “roots” du séjour: une roulotte! 

Et vu des voitures quelque peu exotiques…

Et maintenant, changement de cap. Nous quittons la côte et remontons vers le nord via les montagnes et la région des fjords qui promet d’être grandiose! Et comme nous reprenons la route, nous avons une petite pensée particulière pour tous ceux d’entre vous qui sont en France en ce moment. 🚜

Elle mène du nord au sud de l’île en longeant la côte Pacifique. Elle est sinueuse, vallonée, scénique avec des arrêts pour observer les phoques. Ça vous évoque quelque chose?

Le trajet que nous avons fait cette semaine nous a vraiment rappelé sa cousine californienne, le brouillard en moins! 

Notre première étape était Kaikoura, où nous avons pu observer des phoques à fourrure trop mignons avec leurs petits, des dauphins Hector, encore appelés “Mickey Mouse” à cause de leur nageoire dorsale noire et arrondie et même un cachalot, ce géant des mers dont la chasse jusqu’à la fin des années 60 a fait la fortune de la région… 

La baie de Kaikura, bordée de montagne est magnifique et nous avons retrouvé avec plaisir l’océan Pacifique sauvage, puissant, odorant… Côté cuisine, la spécialité locale  étant une écrevisse géante, qu’on aurait plutôt qualifiée de homard, il a bien fallu y faire honneur! 

En poursuivant notre voyage vers le sud, nous sommes arrivés à Akaroa dans la péninsule de Banks, un petit bijou où nous avons décidé de nous poser quelques jours. La topologie du lieu est incroyable! Voyez plutôt:

Cependant, Akaroa s’est inscrite sur les itinéraires touristiques pour une autre raison, tout à fait inattendue… son héritage français! En effet, en 1840, Jean Langlois, accompagné d’une cinquantaine de colons français y a débarqué dans le but d’en faire un territoire français. Ironie de l’histoire, les anglais avaient signé 5 jours plus tôt le traité rendant l’ensemble de la Nouvelle Zélande britannique! Cela étant, les colons et leurs descendants y sont restés et le village capitalise à fond sur son côté frenchy. L’ensemble est coquet, le drapeau tricolore flotte de ci de là, Il y a un ‘little bistro”, une brasserie, de nombreux panneaux en français et même de la bouillabaisse ou des croque-monsieur…

Mais le charme d’Akaroa ne s’arrête pas là. C’est également l’habitat des dauphins hector et de petits pingouins bleus que nous avons tenté de voir. A la tombée du jour, tenue de camouflage sur le dos, nous voilà partis pour ce safari photo. Malheureusement, ils n’ont montré le bout de leur bec que de très loin ce soir là et nous nous sommes contentés d’un joli lot de consolation, les pingouins en “pension” dans ce centre de réhabilitation. Trop mignons!

Nous reprenons demain la fameuse Highway 1, toujours vers le sud et, en principe, des contrés de plus en plus sauvages ainsi qu’une seconde chance d’observer les pingouins bleus. 🤞🏻On vous tiendra au courant!

Bises et très bon week-end à tous!

Notre première escale dans l’île du sud était Blenheim pour y déguster les Pinots Noirs et autres Sauvignons Blancs (prononcer blank) de la région. Nous avions déjà visité la “Mission Estate Winery”, dans Hawke’s Bay, près de Napier où l’industrie viticole a débuté en 1851. Et devinez grâce à qui? Des missionnaires français bien sûr!

Et qui dit vin, dit bonne chère. C’est là, pour l’instant notre plus grande surprise du voyage: on mange très très bien! On s’attendait à des fish & chips, des pies accompagnés de bière et quelques poissons ou fruits de mer de temps en temps. En fait, on se régale! Beaucoup de cuisine asiatique, une attention portée sur les produits locaux et de saison ainsi que sur la présentation. Que du bonheur!

Notre étape actuelle est le parc national Abel Tasman. Il occupe la côte Nord de l’île et est parcouru par un “Great Trail”, l’équivalent de nos GR ou sentier de Grande Randonnée. 

Nous en avons arpenté 2 étapes absolument superbes. Le sentier longe la côte de la mer de Tasmanie. On chemine dans la forêt d’une baie à l’autre. Le sable est doré, la mer d’un camaïeu de bleus, les mousses, fougères géantes et autres conifères bien verts. Les paysages de carte postale se succèdent et, cerise sur le gâteau, la baignade est au bout du chemin! Que demander de plus?

Nous avons modifié notre itinéraire initial et partons demain pour Kaikoura sur la côte est de l’île qui nous semble plus intéressante que la pluvieuse côte ouest. Nous devrions y croiser quelques animaux marins. On vous racontera…

Nous espérons que vous allez bien! Bonne fin de week-end à tous et gros bisous!

Après les volcans, les tremblements de terre. Nous sommes à la confluence de deux plaques tectoniques et les tremblements de terre, très fréquents, sont la plupart du temps inoffensifs.

Cela dit, la petite ville de Napier, au sud-ouest de l’île du nord, a été entièrement détruite en 1931 par un séisme et l’incendie qui s’en est suivi.

L’art déco étant le style architectural de l’époque, la bourgade a été reconstruite dans ce style ce qui lui donne un charme rétro qui nous a séduit.

De plus, le bord de mer a été aménagé en promenade. Romantique à souhait pour les douces soirées d’été.

La baie de Wellington a également été façonnée par les tremblements de terre.

La ville, surnommée “Windy Welly” n’a pas un charme fou ce qui ne nous a pas empêcher d’y passer la très belle journée du touriste moyen: funiculaire pour admirer la vue de la baie, descente à travers le charmant jardin botanique, balade le long des quais pour visiter le magnifique musée Te Papa de la Nouvelle Zélande.

Nous y avons appris, entre autre, que c’est cette toute jeune république qui a été la première au monde à  accorder le droit de vote aux femmes en 1893. Quand on pense qu’en France ce n’était qu’en 1944…

L’autre surnom de la ville est “Welliwood”. Les kiwis sont très fiers, à juste titre, de leur industrie cinématographique, tout particulièrement dans les effets spéciaux. Nous avons visité l’atelier Weta qui fabrique costumes, accessoires et maquillages pour de nombreux films dont la fameuse trilogie du Seigneur des anneaux, King Kong et “les aventures de Tintin” de Spielberg.. Fascinant de voir le travail, l’imagination et l’inventivité à l’œuvre.

C’est ici que nous quittons l’île du Nord pour aller découvrir celle du Sud qu’on nous promet encore plus belle! A suivre donc…

Qui dit Nouvelle-Zélande dit volcans. Ils parsèment le pays, en particulier l’île du Nord. Ils sont éteints ou dormants, ont façonné et façonnent toujours le relief, la dernière éruption datant de 2019! De près, les paysages sont lunaires, les formes acérées, les couleurs incroyables! Il fallait bien qu’on aille voir ça. Nous avons donc pris notre courage à deux mains pour le challenge de notre voyage: Le Tongariro Alpine Crossing, une randonnée mythique de 20 km avec un dénivelé de 900m dans le Tongariro National Park, grosso modo, au centre de l’île du Nord. On a souffert mais c’était sublime!

Pour la petite histoire, Le parc national du Tongariro a été le site de plusieurs scènes cultes du Seigneur des Anneaux, notamment celles de la traversée du Mordor de Frodon et Sam et leur rencontre avec Gollum…

Vidéo du parcours

Qui dit volcans, dit activité géo-thermale.

Et ça ne manque pas! Des fumerolles partout, l’odeur de soufre qui ne nous quitte pas depuis que nous nous promenons dans la région, que ce soit à Rotorua ou à Taupo où nous nous trouvons actuellement. Des geysers, des bassins aux couleurs improbables dans lesquels ça bouillonne (Bruits utilisés pour la bande-son du Seigneur des Anneaux…), des plages qu’on peut creuser pour atteindre l’eau chaude! D’ailleurs elle fournit à elle seule 18% de l’électricité du pays! Nous nous sommes baladés dans le Yellowstone local, Wai-o-tapu, pour le plus grand plaisir des yeux si ce n’est des narines.

Qui dit volcans, dit surtout thermes

Et quoi de mieux pour finir une journée bien remplie que d’aller se relaxer dans l’eau chaude? Il y en a pour tous les goûts et même Philippe s’est laissé séduire par ce plaisir très Néozélandais. Si, si!

Notre étape précédente nous avait fait découvrir la péninsule de Coromandel, ses petites villes minières et surtout sa côte érodée notamment autour de Whitianga, qui a d’ailleurs servi de décor aux chroniques de Narnia. 

Ici, ce sont les grandes vacances et, visiblement, les kiwis sont plus adeptes d’activités et de sport que de farniente sur la plage. L’offre est extrêmement variée, de la pêche aux sports les plus extrêmes. Il faut reconnaître que la nature s’y prête bien.

Quant à la route, on (enfin Philippe) s’est bien habitué à la conduite à gauche! Les paysages traversés sont magnifiques, souvent montagneux, très verts. Il y a toujours un lac, une rivière, une plage, voir même des séquoias (importés de Californie) pour servir de cadre à nos pique-niques. 

Nous espérons avoir partagé avec vous un peu de chaleur et de soleil et vous souhaitons un bon week-end cocooning pour braver la froideur hivernale.

A bientôt pour la suite!

Une nouvelle année commence et c’est depuis la Nouvelle-Zélande que nous vous présentons nos meilleurs voeux pour 2024.

Pour nous, c’est le début d’une nouvelle aventure, un “road trip” d’environ 5000 km qui nous devrait nous permettre de découvrir les 2 îles qui constituent ce pays. 

Nous sommes à Auckland, une ville très agréable où réside le tiers de la population Néozélandaise. Ici, pas de choc culturel. Une ville en bord de baie, un downtown moderne, des collines et des maisons victoriennes (bleues pour certaines 😉) qui s’y accrochent. Vous l’aurez deviné, Auckland n’est pas sans nous rappeler San Francisco…

Nous y aurons passé 3 jours culturels, reposants et gourmands avec un choix varié de cuisines, notamment asiatiques, de très bonne qualité.

Nous voilà prêts à affronter la route, sa conduite à gauche et ses troupeaux de moutons qui l’envahissent (on vous dira dans quelques jours si le cliché est véridique) et partons demain pour la péninsule de Coromandel. 

Nous espérons que cette année a également bien débuté pour vous et vous donnons rendez-vous dans quelques jours pour la suite de ce voyage.